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Les hypodermites, aussi appelées panniculites, représentent un groupe de maladies variées. Leur pronostic et leur traitement peuvent donc varier selon la maladie qui sera précisément diagnostiquée. L’atteinte commune à toutes ces maladies est une inflammation du tissu adipeux (graisse) sous-cutanée.
Les hypodermites consistent cliniquement en des nodules inflammatoires, siégeant le plus souvent sur les jambes et les cuisses, mais pouvant aussi toucher les bras, l’abdomen, les fesses, les seins. L’atteinte du visage est extrêmement rare.
Ces nodules sont des « boules » profondes, parfois douloureuses, mesurant au moins 2 cm, que l’on sent à la palpation. La peau en regard est rouge.
Il peut y avoir de la fièvre, des douleurs articulaires, ou d’autres symptômes associés selon la maladie en cause. La peau peut parfois s’ulcérer sur les nodules, donnant lieu à un écoulement.
Pour faire un diagnostic précis, une biopsie (un prélèvement de peau) sous anesthésie locale est nécessaire. Plusieurs biopsies de la peau seront parfois nécessaires, dans les formes de diagnostic difficile. Un bilan sanguin et des examens d’imagerie peuvent également être prescrits.
L’évolution des cas dont le diagnostic est difficile est souvent chronique, avec des périodes d’amélioration et de rechute possibles, et ce malgré les traitements.
Aucun traitement ni stratégie thérapeutique ne sont validés de manière consensuelle par des études scientifiques de grande ampleur. Les traitements seront discutés au cas par cas par le médecin, en fonction du diagnostic établi et des caractéristiques du patient.
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Thérapeutique Dermatologique, Fondation René Touraine © 2001-2012